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La Colonia
El primer contacto de los indígenas con los españoles fue en 1522, cuando Gonzalo de Sandoval fundó la villa del Espíritu Santo en el Río Coatzacoalcos. El área sometida abarcaba Quecula, Zinacatán, Chamula, Pirola, Copanaguastla y las regiones zoque, quelen y chiapa, que en la actualidad pertenecen a nuestro estado.
En 1524 Pedro de Alvarado conquista el Soconusco y dos años después las Cortes Españolas la declaran provincia. En 1790 el Soconusco es agregado a la Intendencia de Chiapas que pasó a depender de la Capitanía General de Guatemala.
Las tierras del Soconusco fueron desde un principio, motivo de gran interés para la Corona Española, debido a sus cuantiosos recursos naturales. Por esto, se le concedió el rango de Gobernación, categoría reservada para los territorios de primera importancia. Para su provisión quedó asignada directamente al Rey, con consulta del Consejo de Indias. 
Con la Conquista, se estableció como capital a la Villa de Soconusco, que era la población más grande de la zona. En 1543 llegaron también los primeros religiosos para realizar la conquista espiritual. Fray Bartolomé de las Casas trajo a América un grupo de 45 religiosos dominicos de los cuales 9 perecieron en un naufragio, 4 se quedaron en La Española y 2 en Borinquen (Puerto Rico). A Cd. Real llegaron sólo 22 frayles, 5 de los cuales fueron enviados al Soconusco (Fr. Tomás Casillas, Fr. Juan Guerrero, Fr. Diego Hernández, Fr. Luis de Cuenca, Fr. Francisco de Quezada y el Lego Juan Díaz) -Todos enfermaron seriamente y Fray Luis de Cuenca falleció al poco tiempo. Por disposición superior y por tal motivo, los restantes pasaron a Quetzaltenango-. Al respecto, Remesal señala que:
Fray Tomás Casillas y Fray Tomás San Juan... llegaron a la villa de Soconusco, de donde se domina toda la Provincia, fundada entre los pueblos que ahora se llaman Azcuintla, Acacoyagua y Guaypetagua, que entonces además de ser muy poblada de indios, tenía casi doscientos vecinos españoles, gente tan rica que de sus migajas pudieron dar grandes aderezos de seda y plata para el culto divino y tan lúcido que alegraban la tierra con juegos de casas y otras fiestas costosas..."
En 1545 la villa de Soconusco cayó en ruinas y sus habitantes se agregaron al pueblo de Azolocoalco, posteriormente esta última población también desapareció y sus habitantes se establecieron en Huehuetán.
Se desconoce la causa de la destrucción de estos pueblos, tal parece que en parte, el clima no les favoreció a los españoles, pues los frailes que llegaron con Fray Bartolomé de las Casas y que luego fueron enviados al Soconusco, enfermaron, murieron o emigraron. Remesal relata al respecto:
"... y porque aunque aquella tierra era fértil y rica de cacao, lo menos que ellos apetecían y buscaban, era enfermar..."
Se cree que la causa principal se debió a que los indios abandonaron los pueblos huyendo de la brutal explotación a que eran sometidos. Fray Francisco Ximénez en su obra "Historia de la Provincia de San Vicente de Chiapa y Guatemala" narra que:
"llegaban de muchas partes a quejarse de grandes y graves agravios que hacíanles los españoles. Cristianos, porque éstos les arrebataban sus tierra, y que en la mayor parte de los casos para establecer ingenios o estancias de ganado, no solamente les arrebataban sus terrenos sino les hacían trabajar como esclavos, sin pago alguno por ambas cosas; y para que no se quejaran los ponían presos y allí los mantenían prisioneros..."
Como se mencionó anteriormente, la riqueza del Soconusco era tan grande que ya desde entonces se desarrollaba una intensa actividad comercial. Como lo narra en su obra escrita en 1586 Fray Alonso Ponce.
"Es rica y próspera por el mucho cacao que produce; poblada de indios que en lo general hablan lengua particular, pero que entienden con los mexicanos, así como de españoles mercaderes, atraídos estos por el comercio tal producto; que a pesar de encontrarse cercana a otra importante, como es Guatemala, a Soconusco se le reconoce importancia y por antonomasia se le llama " La provincia"... porque con el cacao se puede hacer mucha hacienda; que el cacao sirve de moneda menuda en la Nueva España, como en Castilla el cobre, comprándose con el cacao todas las cosas que con el dinero pueden
adquirirse; que el cacao es exportado por los mares y se conduce también a México, Puebla, Tlaxcala, Michoacán y Otros lugares en arrias; que de la almendra del cacao se hacen bebidas agradables, unas frías agregándole otros ingredientes y otra caliente que se llama chocolate, que es medicinal, saludable y alimenticia. Que cada indio posee un huerto y si estos guardaran y tuvieran maña fueran ricos con el cacao que producen..."
Este producto era enviado a la Casa Real de España para consumo de la realeza y para regalos que hacía la corona Española a otros reinos. El cacao fue pues la principal aportación del Soconusco al mundo.
Atraído como muchos por la riqueza de esta zona, Don Miguel de Cervantes Saavedra, autor de "El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha", en 1590, solicitó una encomienda:
"Señor; Miguel de Cervantes Saavedra dice que ha servido a V.M. muchos años en las jornadas de mar y tierra q. se han ofrecido de veinte y dos años a esta parte, particularmente en la Batalla Naval en donde le dieron muchas heridas de los cuales perdió una mano de un arcabuzazo, y el año siguiente fue a Navarino y después a la de Tunez y a la goleta y viniendo a esta Corte con cartas del señor don
Juan y del Duque de Ceza para q. V.M. le hiciera merced. Fue cautivo en la galera del Sol él y un hermano suyo q. también ha servido a V.M en las mismas jornadas y fueron llevados a Argel donde gastaron el patrimonio que tenían en rescatarse y toda la hacienda de sus padres y las dotes de dos hermanas doncellas que tenían, las cuales quedaron pobres por rescatar a sus hermanos, y después de libertados fueron a sertvir a V.M. en el reyno de Portugal, y a las terceras con el Marquéz de Sta. Cruz
y al presente están sirviendo y sirven a V.M. uno de ellos en Flandes de alféres, y el Miguel de Cervantes fue el que trajo las cartas y avisos del Alcalde de Mostagan, y fue a Oran por orden de V.M. y después ha asistido sirviendo en Servilla en negocios de la Armada por orden de Antonio de Guevara como consta por las informaciones q. tiene y en todo ese tiempo no se le ha hecho merced alguna. Pide suplica humildemente quanto puede a S.M. sea servido de hacerle merced de un oficio en las Yndias
de los tres a cuatro que al presente estón vacantes q. es uno la contaduría de vuevo reyno de Granada, o la Gobernación de la Provincia de Soconusco en Guatemala, contador de las galeras de Cartagena, o corregidor de la ciudad de la Paz q. en cualquiera de estos oficios q. S.M. le haga merced porque su deseo es continuar siempre en el servicio de V.M. y acavar su vida como lo han hecho sus antepasados que en ello recibirá muy gran bien y merced.
"A 21 de Mayo de 1590".
"Don Miguel de Cervantes Saavedra "
La contestación a esta solicitud la recibió Cervantes 16 días después:
"Busque por aca en que se le haga merced, Madrid, 6 de junio de 1590."
A pesar de esta riqueza de que nos hablan los cronistas, el problema de despoblamiento fue muy grave durante la colonia a tal grado que en 1585 por Cédula Real se dispuso que los indios que quisieran asentarse en el Soconusco lo podrían hacer sin pagar tributo durante un año.
Durante todo el siglo XVI la producción de cacao fue abundante, la mayor parte se exportaba por el puerto de San Benito. Luego, a causa de la explotación y el despoblamiento, decayó la producción, arruinándose este puerto. Las plantaciones cedieron paso a las estancias ganaderas y en 1774 ya no existían suficientes indios para producir cacao.
En 1700 la capital del Soconusco fue trasladada a Escuintla, pero en 1794 sufrió los estragos de un huracán, que destrozó casas y plantaciones, por lo cual la población emigró a Mapastepec, Huhuetán y Tapachula. A ésta última se le nombró capital del Soconusco e inicio así su crecimiento. En 1818 se convirtió en cabecera parroquial sustituyendo a Huehuetán, que había decaído. En 1842 se elevó al rango de Ciudad.
A fines del período colonial la Provincia de Chiapas pasaba por una catastrófica situación económica, esto llevo a Mariano Robles Domínguez, diputado de la Provincia en 1813, a informar a las Cortes de Cádiz sobre la miseria de Chiapas y agregaba:
"... el afamado Soconusco con otras 25 de aquel partido, no haya quedado mas que la triste memoria de haber existido, sin hacer méritos de otros muchos más, que están ya para experimentar igual desolación..." y solicitaba se le premiara a Comitán, Tuxtla, Tonalá, Tapachula y Palenque y que se autorizara la apertura de los puertos de Tapachula y Tonalá.
De todo lo que pidió Robles Domínguez, sólo e concedió el título de Ciudad de Santa María a Comitán,y fueron elevadas a la categoría de villa a Tuxtla, Tapachula, Tonalá y Palenque; se abrieron los puertos de Tonalá y Tapachula, con libertad de derechos por diez años y sólo para el comercio entre Guatemala, Nueva España y Perú.
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