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El auge económico
Después de la estabilización política del país y de la región, empezaron a fluir las inversiones al Soconusco, con lo que se inició otra fase del desarrollo regional, pero ahora en torno al café. Mariano García señala que por el documento A.I.17-2 Exp. 48. Leg. 3 del archivo de Guatemala, se sabe de la existencia del café desde 1820 en el Soconusco. Matías Romero señaló que fue en 1846 cuando el italiano Jerónimo Manchinelli introdujo la primera plantación de café. Es probable que este producto ya existiera desde 1820, debido al intercambio comercial que existió con el centro de México. Sin embargo, es hasta fines de¡ siglo pasado cuando se inicia su cultivo en forma capitalista.
La inversión fue impulsada con la política de deslindes implementada por el gobierno de México que consistía en determinar los terrenos baldíos que existieran y venderlos a particulares. En el Soconusco la mayor parte de las tierras fueron vendidas a extranjeros: " la compañía Lous Huller deslindó en el Soconusco 287,950 hectáreas. Un 80% de las tierras las vendió esta compañía a extranjeros, en su mayoría alemanes, sin respetar la cláusula de Nacionalidades" Incluso la Secretaría de Relaciones Exteriores en 1891 pidió facilidades para que los particulares alemanes compraran tierras baldías en el Soconusco, para establecer ahí fincas de café.
Las inversiones requerían de la infraestructura necesaria para su desarrollo, así que en 1883 se mejoraron las instalaciones del puerto de San Benito para embarcar el café hacia Hamburgo y Nueva York. En 1908 se inauguró el Ferrocarril Panamericano que unió esta región con Tehuantepec y Coatzacoalcos, y sirvió para transportar los productos.
El desarrollo capitalista que experimentaba el Soconusco requirió de fuerza de trabajo, tan escasa en la zona desde la época colonia. Una de las medidas que adoptó el Gobierno de¡ Estado fue la de castigar a los indígenas rebeldes de los Altos que habían participado en la "guerra de castas", enviándolos a las plantaciones para el corte de café.
Además del café, se establecieron plantaciones de caucho con capital predominantemente inglés y norteamericano. La Zacualpa Rubber Plantation era la principal, y estaba ubicada en lo que hoy es el municipio de Comaltitián.
Luego de varios años de auge, la producción de caucho se desplomó ante el incremento de la producción en Oceanía, la competencia en Estados Unidos e Inglaterra por dominar el mercado mundial y por la sustitución de esta materia prima por los hidrocarburos en la fabricación de hule. Las tierras fueron sustituidas por plátano mismo que empieza a exportarse en forma masiva hacia los Estados Unidos, a partir de 1930 y se constituye como otro producto importante para la economía local. En 1945 este cultivo sufre graves estragos por el "mal de Panamá", por un ciclón y por la fuerte movilización agrario laboral.
En los años cincuenta se introdujo el cultivo del algodón, el cual tuvo su mayor auge en la década de los setenta y declinó en los ochenta, dando paso a la diversificación de cultivos como hortalizas, frutales y otros. El algodón provocó graves daños al medio ambiente, pues se utilizaron pesticidas de manera indiscriminada.
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